園芸における基本用土として長年重宝されてきた「赤玉土（あかだまつち）」は、その保水性や通気性のバランスから、多くの植物栽培で使用されてきました。特に日本国内では、園芸初心者から上級者に至るまで、その汎用性と入手のしやすさから、定番の用土として広く流通しています。
しかし、私たちPHI BLENDでは、塊根植物や多肉植物の室内栽培に特化した用土設計を行う中で、あえて赤玉土を使用していません。なぜ、そのような選択をしたのか。その背景には、赤玉土の構造的・化学的な特性と、私たちが重視する「速乾性」「通気性」「構造安定性」「清潔性」との間に、埋めがたいギャップがあるからです。
本記事では、赤玉土の科学的な特徴を丁寧に解説しながら、なぜPHI BLENDがそれを採用しないのかを、最新の研究成果に基づいて論理的に説明します。赤玉土を使うべき場面と避けるべき場面を明確にすることで、読者の皆様がより良い用土選択を行うための参考になることを目的としています。
第1章：赤玉土とは何か？ その基礎と成り立ち
赤玉土の定義と原料
赤玉土とは、日本の関東地方に広く分布する「関東ローム層」の赤色粘土を原料とし、採掘後に乾燥・団粒化して粒状に成形した園芸用土のことです。主に火山灰由来のローム質粘土から成り、その中にはカオリナイトやアロフェンなどの鉱物が含まれます。
市販されている赤玉土は、粒径によって「小粒（約2〜5mm）」「中粒（約5〜10mm）」「大粒（約10〜20mm）」などに分類され、用途や鉢サイズに応じて使い分けられます。色は赤褐色で、多孔質な団粒構造が特徴です（竹内, 2019）。
基本的な物理特性
赤玉土は軽量かつ空隙率が高いため、**保水性と通気性のバランス**に優れた用土とされています。粒内部の微細な孔（粒内間隙）は水分をよく保持し、粒子間の空隙は空気の流れを確保します。このような構造により、根にとって理想的な環境が整いやすいと考えられてきました。
たとえば、Liuら（1997）の報告によると、赤玉土の全空隙率は約70%、粒内部だけでも空隙率が50%以上に達することが実験的に示されています。この高い空隙率は、**適度な湿り気を維持しつつ、過湿を防ぐ能力**に寄与します。
CECとpHの性質
赤玉土は基本的に中性〜弱酸性（pH 5.7〜6.4）であり、塊根植物や多肉植物の多くが好む酸度範囲にあります。また、CEC（陽イオン交換容量）もおおむね12〜18 cmol(+)/kg程度と報告されており（小島ら, 1982）、これは砂や軽石に比べて明らかに高く、肥料分を保持する能力に優れています。
CEC（Cation Exchange Capacity）とは？
CECは、土壌が正の電荷を持つ栄養素（カリウム、カルシウム、アンモニウムなど）を一時的に吸着・保持する能力を示す数値です。数値が高いほど、肥料分をしっかり保持しつつ、植物に徐放する力が高いとされます。
赤玉土の評価：使いこなすべき土
このように赤玉土は、物理性・化学性の両面から見ても、極めてバランスの取れた用土素材です。特に、**排水性と保水性のバランスが重要な植物**にとっては、理想的なベースになりうる資材であり、盆栽や観葉植物などでも広く活用されています。
しかし、この赤玉土には使用環境や目的によっては注意すべき点があり、とりわけ室内での長期栽培、特に塊根植物のように根腐れリスクに極めて敏感な植物に対しては、いくつかの問題が顕在化します。次章ではその崩壊性・微塵化・構造劣化に焦点を当て、PHI Blendに採用しない理由の一端を掘り下げていきます。
第2章：赤玉土の崩壊性と微塵化の問題点
なぜ赤玉土は崩れるのか？
赤玉土は、焼成処理されていない粘土質の粒子を乾燥させて団粒化した素材であり、その構造は水や外圧に対して脆いという性質を持っています。つまり、使用中に粒が砕けて粉状になる「崩壊」が避けられない素材です。
とくに、潅水と乾燥を繰り返す環境や、冬季に凍結が発生する地域では、粒の内側からの膨張・収縮により粒構造が徐々に破壊されていきます（竹内, 2019）。使用開始から1〜2年で明確な崩壊が始まり、最終的には粘土状に戻る「泥化」が起こります。
微塵化とその悪影響
赤玉土の「微塵化」とは、粒が崩壊し、極めて細かい粉末に変化していく過程を指します。この微塵が用土内に蓄積すると、以下のような問題が発生します。
- 粒子間の隙間が塞がり、通気性が著しく低下する
- 水の抜け道が失われ、鉢内に過湿ゾーンが発生する
- 表面は乾いているのに、内部が泥状で水分過多の状態が続く
- 酸素供給が不十分になり、根腐れや嫌気性菌の増殖を招く
とくに塊根植物のような酸素を多く必要とする植物では、こうした環境は致命的です。根の健康が損なわれ、最悪の場合には根腐れから株の崩壊に至るリスクもあります。
長期使用による構造劣化と管理負荷
赤玉土は、使用から1〜2年で粒が崩れ始めるため、継続的な使用には定期的な植え替えや用土のふるい分けが必要です。しかしながら、パキポディウムやユーフォルビアのような根を崩されることに敏感な塊根植物
根鉢の崩壊や再定着の失敗により、成長停滞や塊根の変形が生じることもあり、崩れやすい用土は管理コストが高くなります。PHI BLENDではこの問題を回避するために、**長期間安定した粒構造を保つ素材を選定**しています。
室内環境での崩壊促進リスク
赤玉土の崩壊は、屋外よりもむしろ室内栽培環境で早まる傾向があります。これは、空気の流動性が低く、乾湿サイクルが緩慢なためです。さらにエアコンや加湿器による断続的な環境変化も、粒内部に水分ストレスを与え、崩壊を促進します。
実際、鉢の上層部が乾いているにもかかわらず、中層や下層がドロドロの泥状態になっている事例が多数報告されています。こうなると水やりのコントロールが難しくなり、結果として根腐れの温床となります。
結論：赤玉土は時間とともに敵に変わる
赤玉土は、使用初期には通気性・保水性のバランスが良い素材ですが、使用期間が長くなるにつれてその利点は失われていきます。特に、長期管理を前提としたPHI BLENDのような室内用土設計においては、赤玉土の劣化の早さと粉塵化リスクは致命的な弱点です。
次章では、こうした赤玉土の弱点を補いながら、構造的にも安定する代替素材について科学的に比較していきます。
第3章：PHI BLENDの構成資材と赤玉土との比較
赤玉土に代わる構造安定素材の必要性
塊根植物や多肉植物の室内栽培では、通気性や保水性に加えて構造の持続性が極めて重要です。赤玉土は初期性能こそ優れているものの、経年で崩壊・泥化しやすいため、長期的な環境維持には不向きな面があります。
PHI BLENDではこの課題を解決するため、特性の異なる複数の素材を組み合わせて設計しています。ここではその構成素材と赤玉土を科学的に比較し、それぞれがどのように機能しているかを明らかにします。
日向土：構造を支える骨格素材
日向土は火山礫由来の硬質な多孔質資材で、長期間にわたり形状を維持する能力に優れています。赤玉土のように潅水・乾燥の繰り返しで崩れることはほとんどなく、鉢内の空隙構造を安定して保つことができます。
また、適度な保水性と排水性を兼ね備えており、塊根植物が好む「湿りすぎないが乾きすぎない」環境を整える上で中核を担う素材です。赤玉土が時間とともに泥化して通気性を損なうのに対し、日向土は長期的に安定した空気と水の流れを支える役割を果たします。
ゼオライト：保肥性とイオンバランスのコントロール
ゼオライトは微細孔を多数含む結晶構造を持つ鉱物で、非常に高いCEC（陽イオン交換容量）を誇ります。これは、肥料分であるカリウムやアンモニウムなどを吸着・保持し、植物が必要とするタイミングで徐放する能力を意味します。
赤玉土もCECを有していますが、その数値は一般的に12〜18 cmol(+)/kg 程度とされ、ゼオライトには及びません。さらにゼオライトは、赤玉土が苦手とするリン酸の固定を緩和し、養分のロスを抑える効果もあります。構造的にも崩れにくく、赤玉土のように微塵化する心配がありません。
パーライト：排水性と軽量性の向上
パーライトは真珠岩を高温で発泡させた白色の人工資材で、極めて軽量かつ通気性に優れた素材です。水をほとんど保持しないため、他素材の保水性とバランスを取る用途で使用されます。
赤玉土と比べると、パーライトは水はけの良さと空気の流通性において大きなアドバンテージがあります。また、軽量で持ち運びやすく、室内栽培でも取り扱いがしやすいのが特徴です。崩れにくく、粉塵も少ないため、清潔な作業環境を保つことができる点も赤玉土との大きな違いです。
ヤシ殻チップ：通気と湿度の緩衝材
ヤシ殻チップは、ヤシの実の外皮を粗く粉砕した有機素材で、構造が木質であるため分解されにくく、通気性を長く維持できます。赤玉土のように砕けて泥状になる心配が少なく、室内での長期栽培でも安定した性能を発揮します。
また、含水と乾燥を繰り返す過程でも変形しにくく、空気層を保ちながら水分を保持する機能を併せ持ちます。見た目も美しく、インテリア性を重視した栽培環境にも適しています。
ココピート：保水性と再湿潤性のバランス役
ココピートは、ヤシの繊維部分を細かく粉砕・処理した素材で、土壌中において極めて高い保水力を持ちます。また、一度乾いても水をはじかず、すぐに吸水する再湿潤性の高さも特長です。
赤玉土は乾燥しきった後に水をはじく傾向がありますが、ココピートはその逆で、乾いた状態でも素早く潤いを回復します。さらに、CEC（40〜60 meq/100g）も高いため、肥料保持能力にも優れています。室内管理でも清潔性が高く、コバエやカビの発生を抑える効果も報告されています。
比較総括：機能分担による最適な設計
PHI BLENDでは、それぞれの素材が特定の機能を担うように設計されています。例えば、日向土が通気構造の骨格を形成し、パーライトが排水性を補助します。ゼオライトは肥料成分の保持と緩やかな供給に貢献し、ヤシ殻チップとココピートは有機的な湿度調整と根域の保護を担っています。
このような機能分担型のアプローチは、単一素材に依存せず、それぞれの特性を活かすことで弱点を相互に補完する用土設計を可能にしています。赤玉土は単体で高いポテンシャルを持つ素材ですが、特定の条件下（とくに室内・長期栽培）では、構造劣化・微塵化・通気性低下といった時間の経過とともに顕在化するリスクが避けられません。
一方、PHI BLENDの構成資材群は、いずれも物理的・化学的に安定した特性を持ち、崩壊や腐敗、衛生リスクを最小限に抑えながら、鉢内環境を長期間維持できるように設計されています。これは、塊根植物のように「根を乱されることを嫌う植物」にとって、非常に重要なポイントです。
また、赤玉土の特性である「養分の保持」や「適度な酸性pH」も、ゼオライトやココピートなどの素材で代替・補強可能であり、それによってより制御しやすく、持続的な栽培環境を実現しています。
つまり、PHI BLENDは赤玉土の長所を参考にしつつ、その短所を複数の専門的な素材で戦略的に補う設計を採っています。これにより、室内という特殊な環境でも、安定した根の呼吸・水分循環・栄養保持が確保され、結果として「美しく大きく育てる」ための理想的な基盤が実現されているのです。
第4章：PHI BLENDの設計理念と赤玉土の不一致点
PHI BLENDが重視する4つの要素
PHI BLENDは、塊根植物・多肉植物を室内で美しく、そして健康に育てることを目的とした、科学的知見に基づく専用用土です。その設計においては、以下の4点を重視しています。
- 速乾性：潅水後に素早く水が抜け、根が呼吸しやすい乾湿サイクルを形成できること
- 通気性：鉢内の空気が常に循環し、嫌気性環境を避けられること
- 構造安定性：素材が崩れにくく、長期間にわたって用土の物理構造が維持されること
- 清潔性：カビやコバエの発生源にならず、室内環境を損なわないこと
これらの条件はすべて、単に植物の生育を良くするだけでなく、栽培者にとってのメンテナンス負荷の軽減にもつながります。つまり、PHI BLENDは「美しさ」「健康」「清潔さ」「扱いやすさ」を同時に実現する用土として設計されているのです。
赤玉土がこの理念と一致しない理由
赤玉土は、先述したように初期性能に優れる反面、時間とともにその特性が失われる傾向があります。とくに室内での長期使用では、PHI BLENDが掲げる4つの柱と赤玉土の性質の間に、明確なギャップが存在します。
- 速乾性： 赤玉土は保水性が高く、乾きにくい場面が多くなります。さらに粒が崩れて微塵化すると、水分の蒸発が妨げられ、鉢内に常に湿気がこもるようになります。
- 通気性： 使用初期は良好でも、粒子崩壊によって隙間が塞がれ、空気の流れが急速に悪化します。酸素不足により、根腐れや病害が発生しやすい環境へと変化します。
- 構造安定性： 赤玉土は構造が崩れやすく、1〜2年で泥化が始まるため、長期栽培には不向きです。これにより、頻繁な植え替えが必要となり、植物にとってもストレスになります。
- 清潔性： 微塵や崩壊物によって鉢底から濁った水が漏れ出したり、表面にカビが発生したりすることがあります。また、分解された有機物の影響で、コバエや雑菌の発生リスクも高まります。
特に根に敏感な植物との相性
オペルクリカリア・パキプスやパキポディウム・グラキリスのように、根の繊細な塊根植物では、根が酸素不足や用土の詰まりに敏感に反応し、形の乱れや成長停滞を引き起こすことがあります。こうした品種では、「粒が崩れない」「通気が長期間持続する」「乾湿がコントロールしやすい」ことが重要になります。
PHI BLENDは、これらの品種が要求する物理環境を、赤玉土よりも安定的かつ持続的に提供できる土壌として設計されています。
赤玉土は「悪い土」ではない
誤解のないように付け加えると、赤玉土は決して「劣った素材」ではありません。むしろ、定期的に植え替えが行われる盆栽や短期育成を前提とした栽培では、赤玉土は非常に優れた選択肢です。初心者にも扱いやすく、多くの植物に対応できる柔軟性もあります。
しかし、PHI BLENDが追求するのは「長期間にわたり、環境変化に強く、室内でも美しく育つ」というニーズへの回答です。そのため、**崩れやすさ・湿気のこもりやすさ・粉塵による不快要因**などを避けるために、あえて赤玉土を使用しないという選択に至っています。
おわりに：赤玉土を理解し、最適な用土を選ぶ
赤玉土は、日本の園芸文化に深く根ざした伝統的な用土であり、その保水性・通気性・酸度バランスなどにおいて非常に優れた基本資材です。短期的な栽培や、定期的に植え替えが行われる植物にとっては、今でも有効な選択肢であることに変わりありません。
しかし、塊根植物や多肉植物を「室内で、長期にわたって、綺麗に大きく育てたい」と願う栽培者にとっては、赤玉土が持つ構造の不安定さや微塵化リスクが、徐々にネックになっていきます。特に、根が過湿や酸欠に弱い品種では、こうした物理的な変化が生育全体に影響を与えてしまいます。
PHI BLENDは、そのような課題を解決するために、機能性の高い無機・有機素材を戦略的に組み合わせた用土です。粒が崩れにくく、通気性・速乾性・清潔性を維持しながら、必要な保水・保肥機能も確保しています。そのため、特に赤玉土が苦手とする環境下――すなわち室内・長期・根に敏感な品種において、安心してお使いいただけるよう設計されています。
用土選びは、植物の未来を左右する非常に重要な要素です。赤玉土の特性を正しく理解し、自分の育てたい植物や栽培スタイルに合った用土を選ぶことが、失敗のない育成への第一歩となります。
もし、赤玉土の崩壊や通気性の低下に不安を感じていた方、あるいは塊根植物をより美しく健康に育てたいと考えている方は、ぜひ一度、室内専用設計のPHI BLENDをご検討ください。